Klimaaktivist schmiert rosa Farbe auf Leinwand von Tom Thomson in der National Gallery of Canada

Ein Aktivist der Gruppe On2Ottawa streicht rosa Farbe auf das Tom Thomson-Gemälde „Northern River“ (1915) in der National Gallery of Canada in Ottawa, Ontario. Screenshot über On2Ottawa/Facebook

Ein Mann schmierte leuchtend rosa Farbe auf Northern River (1915), eine Landschaft des renommierten Group of Seven-Künstlers Tom Thomson in der National Gallery in der kanadischen Hauptstadt Ottawa, im Rahmen des jüngsten Protests von Klimaaktivisten gegen Kunst in öffentlichen Sammlungen. Der Protest, der nach Angaben des Ottawa Citizen am Dienstag (29. August) gegen Mittag stattfand, wurde von der Gruppe On2Ottawa organisiert, die die kanadische Bundesregierung auffordert, eine nationale Feuerwehrbehörde einzurichten, da das Land mit der schlimmsten Waldbrandsaison aller Zeiten zu kämpfen hat.

Ein Mann, Kaleb Suedfeld, wurde von der Polizei in Ottawa festgenommen und wird laut Globe & Mail wegen krimineller Untreue angeklagt. In einer Erklärung, in der On2Ottawa die Verantwortung für den Protest übernahm, sagte es, die verwendete Farbe sei waschbar und forderte die kanadische Regierung auf, „dringende Maßnahmen gegen die Klima- und Umweltkrise“ zu ergreifen. In einem auf der Facebook-Seite der Gruppe veröffentlichten Video des Vorfalls ist ein Demonstrant zu sehen, wie er Farbe auf das Gemälde schmiert, eine seiner Hände auf den Boden der Galerie klebt und dann mit der anderen gedruckte Bemerkungen aus seiner Tasche nimmt, die er dann liest.

„Die Industrie für fossile Brennstoffe zerstört das Kunstwerk unseres Planeten, und unsere Regierung hat sie fest im Griff und unternimmt nichts, um ihre Verbrechen zu stoppen“, sagt der Aktivist. „Wir sind schockiert, dass die Regierungen der Welt, einschließlich unserer eigenen, zulassen, dass dieser wunderschöne Planet, dieses Kunstwerk, ausgeweidet und verbrannt wird, um die Taschen der Plutokraten mit fossilen Brennstoffen zu füllen.“ Nicht mehr – das muss aufhören, sonst werden wir nicht aufhören zu stören.“ Die Erklärung der Gruppe verspricht weitere Aktionen rund um die kanadische Hauptstadt in den kommenden Tagen.

In einer Erklärung sagte die National Gallery, dass das Thomson-Gemälde „in einer schützenden Glasscheibe“ ausgestellt sei, nicht beschädigt sei und voraussichtlich „in Kürze wieder aufgehängt“ werde. In der Erklärung heißt es weiter: „Eine Person, die der National Gallery of Canada unbekannt ist, hat versucht, Tom Thomsons Northern River (1915), das in der Galerie zu sehen ist, zu verunstalten. [..] Die Galerie führte sofort Sicherheitsprotokolle ein und die Polizei von Ottawa nahm die Person fest.“

Während dies der erste große Protest von Klimaaktivisten gegen ein Kunstwerk in Ottawa ist, gab es solche Aktionen auch anderswo in Kanada. Im vergangenen November schütteten Aktivisten der Gruppe Stop Fracking Around Ahornsirup auf das Emily Carr-Gemälde Stumps and Sky (1934) in der Vancouver Art Gallery, um gegen eine geplante Pipeline im Norden von British Columbia zu protestieren. Und im März bemalten Aktivisten von On2Ottawa die Stoßzähne eines riesigen Mammutmodells – eine der Hauptattraktionen im Royal British Columbia Museum in der Provinzhauptstadt Victoria – leuchtend rosa, was zur Verhaftung von drei Aktivisten führte.

Da sich solche Proteste immer häufiger gegen Kulturinstitutionen richteten – von Washington, D.C. bis zum Vatikan –, wurden die Strafen immer härter. Zwei Demonstranten, die rote Farbe auf die Schutzhülle um eine Edgar-Degas-Skulptur in der National Gallery of Art in Washington gespritzt haben, müssen mit einer Bundesklage und einer möglichen Gefängnisstrafe rechnen. Eine Gruppe von mehr als 90 Museumsleitern hat sich gegen die Aktivisten ausgesprochen, deren Taktik ihrer Meinung nach „die Zerbrechlichkeit dieser unersetzlichen Objekte erheblich unterschätzt“.