Digital Eclipse bewahrt klassische Spiele auf die unterhaltsamste Art und Weise

Von Andrew Webster, einem Unterhaltungsredakteur, der sich mit Streaming, virtuellen Welten und jedem einzelnen Pokémon-Videospiel befasst. Andrew kam 2012 zu The Verge und schrieb über 4.000 Geschichten.

Das erste Spiel, das Sie in „The Making of Karateka“, einer Veröffentlichung über die Entstehung des filmischen Actionspiels „Karateka“, spielen, ist ein Asteroids-Klon. Es mag seltsam erscheinen, aber der Versuch, Asteroids nachzubilden, war ein entscheidender Moment für Karateka-Schöpfer Jordan Mechner, ein bescheidener Anfang für einen Designer, der später einige der einflussreichsten Actionspiele aller Zeiten entwickelte, darunter Prince of Persia. Der Klon erscheint schon früh in einer langen, gewundenen und interaktiven Zeitleiste, die Sie durch Mechners frühe Tage des Experimentierens führt, bevor Sie erfahren, wie Karateka entwickelt und veröffentlicht wurde.

Für das Studio Digital Eclipse, das Team hinter der interaktiven Dokumentation, ist es ein weiterer Versuch, die Geschichte klassischer Spiele auf eine Weise zu erzählen, die dem Medium völlig eigen ist. Da klassische Spiele zunehmend gefährdet sind, ist dieser Ansatz ein wichtiges Instrument, um sie am Leben zu erhalten. „Ich denke, das ist der beste Weg, diese Geschichten zu erzählen“, sagt Mike Mika, Präsident von Digital Eclipse. „Wenn Sie die Geschichte eines interaktiven Erlebnisses erzählen wollen, dann sollte es besser interaktiv sein.“

Das Studio hat sich im Laufe der Jahre mit durchdachten und detaillierten Retro-Spielesammlungen einen Namen gemacht, die von Disney- und Blizzard-Klassikern bis hin zu den Pixel-Art-Titeln von Teenage Mutant Ninja Turtles reichen. Diese Pakete boten nicht nur hervorragende Portierungen der Spiele selbst, sondern auch umfangreiche Galerien mit Bonusmaterialien wie Konzeptzeichnungen und Zeitschriftenanzeigen.

Aber letztes Jahr veröffentlichte Digital Eclipse etwas Ehrgeizigeres: Atari 50, das das gesamte Material auf eine interaktive Zeitleiste stellte und damit die Geschichte von Ataris ersten fünf Jahrzehnten seines Bestehens erzählte. Es war wie ein Museum auf Ihrer Konsole, in dem Sie auswählen konnten, was Sie erleben wollten, und das Ihnen gleichzeitig den gesamten Kontext lieferte, den Sie brauchten, um zu verstehen, warum diese Spiele wichtig waren.

„The Making of Karateka“ ist der erste Teil einer geplanten Reihe klassischer Neuveröffentlichungen von Digital Eclipse – der Gold Master Series – mit dem Ziel, intimere Geschichten darüber zu erzählen, wie prägende Spiele entstanden sind. Laut dem Redaktionsleiter des Studios, Chris Kohler, begann die Arbeit am Karateka-Projekt tatsächlich vor Atari. Als er 2020 dem Studio beitrat, erkannte Kohler, dass die Fülle an Material für Karateka die Möglichkeit eröffnete, etwas anderes zu machen.

„Ich stieg ein und dachte: ‚Ich möchte das wirklich in die Luft jagen‘“, erklärt er. „Jordan Mechner hatte einfach so viel Inhalt: die Tagebücher, die Disketten, alle Papiere, die im [Strong National Museum of Play] gescannt wurden. Wir können von all dem eine chronologische Geschichte erzählen. Wenn Sie das alles zusammenstellen, muss es nicht unbedingt ein Paket im Retro-Sammlungsstil sein, in dem Sie die Spiele hier und die Bonusmaterialien hier haben. Es kann alles nur chronologisch sein. Denn die Geschichte selbst ist einfach faszinierend.“

„Die Leute kamen sofort auf die Idee, die Zeitleiste durchzugehen und der Geschichte zu folgen.“

Als das Team überlegte, wie diese interaktive Zeitleiste funktionieren könnte, kam das Atari-Projekt auf den Markt. Und da dies in einem viel engeren Zeitplan erfolgen musste – es musste zum 50-jährigen Jubiläum von Atari erscheinen – war es tatsächlich das erste, das das neue Zeitleistenformat verwendete. Es war ein Experiment, aber auch eines, das funktionierte.

„Das wirklich Wichtige ist, dass Atari 50 herauskam und die Leute es verstanden haben“, sagt Kohler. „Es gab keine Verwirrung. Die Leute kamen sofort auf die Idee, die Zeitleiste durchzugehen und der Geschichte zu folgen. Und wir hatten viele Leute, die sagten: „Ich war kein Atari-Typ, aber nachdem ich mir dieses Video angesehen oder gelesen hatte, warum es wichtig ist, und als ich es abgespielt habe, hatte es einen größeren Einfluss auf mich, weil ich das bereits verstanden hatte.“ Kontext.' Das gab uns die Zuversicht, mit diesem Format weiterzumachen.“

Aber obwohl es das gleiche Format hat, war „The Making of Karateka“ eine andere Herausforderung für das Team. Atari 50 bietet einen Blick aus der Vogelperspektive auf ein ganzes Unternehmen über fünf Jahrzehnte, von den Spielhallen bis hin zu Heimkonsolen wie dem Jaguar. Es ist voller kleinerer Geschichten über einzelne Spiele und Hardware-Neueinführungen. „The Making of Karateka“ hingegen ist ein tiefer Einblick in die Entstehung eines entscheidenden Spiels, was wiederum bedeutet, dass es vor allem um eine Person geht: den Schöpfer Jordan Mechner.

Das Spiel ist in fünf Kapitel unterteilt, und das erste befasst sich mit seinen Anfängen, nicht nur mit dem Asteroids-Klon, sondern auch mit einem frühen unveröffentlichten Spiel namens Deathbounce und seinen Versuchen, es zu veröffentlichen. Während Sie sich durch die Zeitleiste bewegen, können Sie Mechners alte Tagebücher und Briefe an seinen Verleger lesen, Gespräche zwischen ihm und seinem Vater (der beide die Musik des Spiels komponierte und als Modell für einige der Animationen diente) verfolgen und sehr frühe Prototypen spielen des Spiels. Einer meiner Lieblingsteile war das Anschauen einer Durchspielung der ursprünglichen Einzelhandelsversion von Karateka mit Kommentaren, damit ich Mechner und seinem Vater dabei zuhören konnte, wie sie alle kleinen Details besprachen. (Es gibt auch ein Video darüber, wie man den Titel ausspricht, was anscheinend jeder falsch versteht.)

„Letztendlich kann man nicht kontrollieren, wohin die Leute gehen.“

Als Beispiel dafür, wie tiefgreifend der Dokumentarfilm ist, gibt es ein ganzes Kapitel nur über die Animation. Karateka zeichnete sich dadurch aus, dass es Rotoskopieren verwendete, eine Form der Animation, bei der Künstler Filme von echten Menschen nachzeichnen, um Einzelbilder zu erstellen. In „The Making of Karateka“ können Sie durch Mechners frühe Skizzen blättern, Super-8-Videos seines Vaters ansehen, der in einem Karate-Outfit durch einen Wald rennt, um Referenzmaterial zu erhalten, und sogar mit einem coolen Schieberegler herumspielen, mit dem Sie das Originalvideo und die Zeichnungen vergleichen können mit den letzten animierten Sprites.

Und genau wie in Atari 50 können Sie jedes dieser Elemente in der von Ihnen gewünschten Reihenfolge erkunden. Wenn Sie einen Schritt weitergehen und zuerst die hervorragende neue Remastered-Version von Karateka spielen möchten, werden Sie dafür nicht bestraft. Und wenn Sie die Geschichte von Deathbounce überspringen möchten, ist das auch kein Problem. Die Entwickler vergleichen das Zeitleistenformat mit einer Museumsausstellung, in der Ihnen eine Chronologie präsentiert wird, aber es ist nicht die einzige Möglichkeit, sie zu erleben.

„Manche Leute gehen in ein Museum und flitzen direkt hindurch, oder sie sehen etwas Interessantes und rennen direkt darauf zu, obwohl das Museum die Ausstellung linear angeordnet hat“, erklärt Kohler. „Letztendlich kann man nicht kontrollieren, wohin die Leute gehen. Man lässt sie also gehen, wohin sie wollen, und hofft, dass sie ihre eigene Reise gestalten.“

Laut Kohler konnte das Studio bei Karateka so tief in die Tiefe gehen, weil so viele Informationen verfügbar waren – etwas, das bei den meisten klassischen Spielen nicht der Fall ist.

„Ich habe noch nie ein Spiel mit so viel Dokumentation gesehen.“

„Karateka hat uns aufgrund der Tiefe und Vollständigkeit von Jordan Mechners Archiv wirklich die Möglichkeit eröffnet, dies zu tun“, erklärt er. „Weil er alle seine Disketten gespeichert hat, weil er Hunderte, wenn nicht Tausende von Seiten Dokumentation hatte, konnten wir das auf eine Art und Weise machen, die ... Ich weiß nicht, ob wir das für ein einzelnes Videospiel machen könnten.“ . Ich habe noch nie ein Spiel mit so viel Dokumentation gesehen. Hoffentlich können wir das, denn es ist so erfüllend, die Anfang-Mittel-Ende-Geschichte eines einzelnen Spiels erzählen zu können.“

Obwohl noch nichts angekündigt wurde, könnten zukünftige Veröffentlichungen der Gold Master Series erneut neue Formate ausprobieren. Im Gegensatz zu einem einzelnen Spiel wie Karateka erforschen sie möglicherweise die Geschichte eines Genres, einer Franchise oder eines entscheidenden Zeitpunkts. Das Zeitleistenformat ermöglicht es Digital Eclipse, verschiedenste Geschichten in unterschiedlichen Maßstäben zu erzählen. Ziel der Serie ist es, das Studio in eine Art Criterion Collection für Spiele zu verwandeln, bei der Fans wissen, dass die Veröffentlichung wichtig sein muss, wenn sie den Namen Digital Eclipse sehen – auch wenn sie nicht wirklich wissen, um was für ein Spiel es sich handelt .

„Wir hoffen, dass einige davon Leuten die Augen öffnen, die noch nie von diesen Spielen gehört haben“, sagt Mika. „Einige der Dinge, die wir für die Gold Master Series auswählen werden, sind nicht unbedingt bekannte Spiele-Franchises oder -Designer, aber wir sind der Meinung, dass diese Person oder dieses Spiel im Rampenlicht steht, die es verdient. Dafür gibt es die Gold Master Series.“

The Making of Karateka ist jetzt für PC, PlayStation, Nintendo Switch und Xbox verfügbar.

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