Laut US-Beamten wurden Kinder in vielen Bundesstaaten zu Unrecht von Medicaid ausgeschlossen

In vielen Bundesstaaten wurden in den letzten Monaten möglicherweise Millionen von Kindern fälschlicherweise von der Medicaid-Registrierung gestrichen, erklärten die Bundesbehörden am Mittwoch, als sie Alarm schlugen und die Wiederherstellung des Versicherungsschutzes für Jugendliche durch die Krankenversicherung des Sicherheitsnetzes forderten.

Die ungerechtfertigte Entfernung einer möglicherweise großen Zahl von Kindern ist das schwerwiegendste Problem, das aufgetreten ist, seit in diesem Frühjahr ein massives Unterfangen aller Bundesstaaten begonnen hat, herauszufinden, wer weiterhin Anspruch auf Medicaid hat.

Diese sogenannte Auflösung wurde durch das Ende eines Versprechens aus der Pandemie-Ära ausgelöst, dass alle Teilnehmer des größten öffentlichen Versicherungsprogramms des Landes daran teilnehmen könnten. Das Unterfangen ist ein Hauptanliegen der Gesundheitsbehörden der Biden-Regierung, die die Bundesstaaten genau beobachtet haben, in der Hoffnung, einen Anstieg der Zahl der Nichtversicherten im Land zu verhindern, da Menschen mit niedrigem Einkommen aus Papierkram oder weil sie keinen Anspruch mehr haben, den Medicaid-Schutz verlieren.

Der am Mittwoch vom Medicaid-Direktor der Regierung öffentlich aufgedeckte Fehler betrifft Computersysteme, die nicht richtig eingestellt sind, um zu beurteilen, ob einzelne Familienmitglieder noch anspruchsberechtigt sind.

Die Bundesbehörde, die das Programm in Zusammenarbeit mit den Bundesstaaten überwacht, hat am Mittwoch einen scharf formulierten Brief zu dem Problem verschickt. In dem sechsseitigen Rügeschreiben heißt es, dass sie innerhalb von zwei Wochen prüfen sollen, ob ein Verstoß vorliegt, und, falls ja, die Durchführung von Verlängerungen sofort einstellen müssen, bis das Problem behoben ist. Kinder und andere Personen, die fälschlicherweise abgesetzt wurden, müssen mit rückwirkender Deckung an Medicaid zurückgegeben werden.

„Es ist inakzeptabel, wenn berechtigte Personen, insbesondere Kinder, von Medicaid oder [dem Kinderkrankenversicherungsprogramm]“, einem Bundesversicherungsprogramm für Kinder von Arbeiterfamilien, ausgeschlossen werden, sagte Daniel Tsai, Bundesdirektor von Medicaid. Während eines Briefings für Reporter beschrieb Tsai den Fehler als „ein sehr klares Problem, das sich über mehrere Staaten erstreckt“.

Tsai lehnte es wiederholt ab, die Anzahl der Bundesstaaten zu nennen, von denen die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) bereits wissen, dass sie Kinder fälschlicherweise ausweisen, oder die Anzahl der Jugendlichen, die ihre Versicherung verloren haben, sagte jedoch: „Wir glauben, dass dieses Problem viele betrifft.“ Zustände." Auf den Mangel an Details gedrängt, sagte Tsai lediglich, dass die Agentur jeden Staat anweist, „zu beurteilen und unter die Haube zu schauen, ob er dieses Problem hat oder nicht.“ Später am Mittwoch teilte CMS mit, dass die Agentur zunächst einmal schätzt, dass mehr als ein Dutzend Staaten glauben, dass sie Mängel im Zulassungssystem haben.

Ein anderer Verwaltungsbeamter, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, das Ausmaß des Problems zu besprechen, schätzte, dass die Zahl der betroffenen Kinder „wahrscheinlich in die Millionen geht“. Der Beamte fügte hinzu, dass das Problem systemischer Natur sei und dass die Anweisung des CMS an die Staaten, Bericht zu erstatten, dazu gedacht sei, eine vollständigere Zählung zu erhalten.

Forscher des Georgetown Center for Children and Families, das die Entwicklung aufmerksam verfolgt, seit die ersten Bundesstaaten die vor der Pandemie übliche Praxis wieder aufgenommen haben, jährlich zu entscheiden, wer Anspruch auf Medicaid hat, schätzen, dass etwa die Hälfte der Bundesstaaten dafür bekannt ist, Kinder unsachgemäß zu entfernen. Auch Joan Alker, die Geschäftsführerin des Zentrums, sagte, dass vermutlich Millionen von Kindern betroffen seien, da unvollständige Daten über die Gesamtzahl der Kinder vorliegen, die bisher aufgrund der Auflösung von Medicaid abgemeldet wurden.

Laut KFF, einer Organisation für Gesundheitspolitik, veröffentlichen nur 15 Staaten die Zahl der Kinder, die Medicaid aus irgendeinem Grund verloren haben – und nicht nur wegen des Fehlers, den CMS den Staaten anordnet, ihn zu beheben. In diesen 15 Bundesstaaten haben laut einer KFF-Zusammenstellung 1,1 Millionen Kinder Medicaid verloren, während insgesamt 2,7 Millionen Begünstigte von der Deckung ausgeschlossen wurden.

Die Abwicklung von Medicaid, die in den meisten Bundesstaaten voraussichtlich ein Jahr dauern wird, folgt auf das Ende der vorübergehenden Deckungsgarantie gemäß einem Bundesgesetz, das das Sicherheitsnetz der Krankenversicherung drei Jahre lang bis März aufrechterhielt. In der Zeit zwischen dem Beginn der Coronavirus-Pandemie und dem Ende der Einschreibegarantie stiegen die Medicaid-Zahlen landesweit um ein Drittel auf 85 Millionen Ende letzten Jahres.

Gemäß den Medicaid-Berechtigungsregeln haben Kinder auch dann Anspruch auf die Versicherung, wenn ihre Familien über ein Einkommen verfügen, das höher ist als das Einkommen, das ihren Eltern einen Anspruch ermöglichen würde. Aus diesem Grund sind Kinder besonders anfällig für das von CMS festgestellte Problem.

Das in vielen Bundesstaaten festgestellte Problem tritt in Fällen auf, in denen Medicaid-Programme eine automatisierte Methode mit computergestützten Daten wie Lohnunterlagen verwenden, um zu bestimmen, welche Leistungsempfänger weiterhin anspruchsberechtigt sind – eine Methode, die die Bundesregierung dem Versenden von Verlängerungsmitteilungen vorzieht. Das automatisierte Verfahren macht bisher bundesweit etwa ein Viertel der Verlängerungen aus.

Laut Tsai entsteht das Problem, wenn ein Staat das gesamte Einkommen einer Familie heranzieht, um zu bestimmen, ob Eltern und Kinder Anspruch auf Medicaid haben, anstatt zu berücksichtigen, dass Kinder normalerweise bis zu höheren Einkommensniveaus Anspruch haben.

Ein ähnliches Problem kann in Familien auftreten, in denen Eltern und ihre Kinder unterschiedliche Einwanderungsstatus haben, die sich auf die Versicherungsberechtigung auswirken können.

In dem Schreiben, das CMS am Mittwoch verschickte, wurden Staaten, die gegen die Vorschriften verstoßen, angewiesen, das Problem sofort zu beheben, und ihnen die Möglichkeit gegeben, über das weitere Vorgehen zu entscheiden, einschließlich der Gewährung eines automatischen zusätzlichen Jahres Medicaid für Kinder. CMS-Beamte erklären ihnen, dass Staaten, die sich nicht daran halten, mit Strafen rechnen müssen, auch finanziell.

„Wir sind uns auch darüber im Klaren, dass den Staaten möglicherweise noch viel Arbeit bevorsteht“, sagte Tsai.

Kate McEvoy, Geschäftsführerin der National Association of Medicaid Directors, stimmte zu, dass „es ein großer Aufschwung für die Staaten ist“.

Sie sagte, die Frage der Verwendung von Familieneinkommen anstelle von Einzeleinkommen mit den Auswirkungen auf Kinder sei erst vor zwei Wochen aufgetaucht, als es um die Frage ging, ob Staaten die Bundesanforderungen einhalten. Sie sagte, dass sich bei den detaillierten Vorbereitungen der Bundesstaaten und der Konsultation mit den Gesundheitsbehörden des Bundes vor Beginn der Abwicklung nicht die Frage gestellt habe, wie die Bundesstaaten Einkommenskontrollen bei den automatisierten Verlängerungen handhabten.

„Es war keine Priorität, die CMS zuvor identifiziert hatte“, sagte McEvoy. Monate nach Beginn der Erneuerung, sagte sie, sei es für die Staaten schwierig, verfügbare Auftragnehmer für die Neugestaltung bereits genutzter Computersysteme zu finden. „Es ist eine weitere Phase einer ohnehin schon schwierigen Anstrengung“, sagte sie.

Joel D. Ferber, ein Anwalt bei Legal Services of Eastern Missouri, sagte: „Ich bin misstrauisch, warum so viele Kinder abgeschnitten wurden.“ Missouri ist einer der 15 Bundesstaaten, die Altersaufschlüsselungen der Bewohner offenlegen, die Medicaid verlieren, und die Hälfte der Leistungsempfänger, die durch die Rückabwicklung abgeschnitten wurden, sind Kinder, so die KFF-Zusammenstellung.

„Ich denke, es ist wirklich wichtig“, dass CMS sorgfältig aufpasst, sagte er. „Wir wollen nicht, dass anspruchsberechtigte Menschen, insbesondere anspruchsberechtigte Kinder, abgeschnitten werden.“

Caitlin Whaley, Kommunikationsdirektorin des Sozialministeriums von Missouri, sagte, das Medicaid-Programm des Staates habe nicht das Problem, zu dessen Behebung die Bundesbehörde die Staaten drängt. Tatsächlich, sagte sie, habe der Staat mit CMS Rücksprache gehalten, unter anderem darüber, dass sein Zulassungssystem noch keine automatisierten Verlängerungen und Kündigungen durchführe.