Warum kleine Kinder „Streiche“ nicht verstehen

Ein kleiner Junge im Dinosaurierhemd steht erwartungsvoll an einer Arbeitsplatte vor einer leeren Schüssel. Neben ihm hält eine Frau – offenbar seine Betreuerin – ein Ei. Während er zusieht, will sie es knacken – und schlägt ihm damit auf die Stirn, nicht auf die Schüssel. „Au!“ sagt er und reibt sich den Kopf. "Das tut weh!"

Ein Ei auf dem Kopf eines Kindes aufzuschlagen ist einer der neuesten Trends, der sich in den sozialen Medien viral verbreitet. Bis zum 30. August hatte der Tag #eggcrackchallenge fast 75 Millionen Aufrufe auf Tiktok. Die meisten Kinder in den Videos scheinen jung zu sein, oft im Vorschul- oder Kleinkindalter. Und obwohl sie alle ihre ganz eigenen Reaktionen darauf haben, wenn ihnen unerwartet ein Ei auf den Kopf geschlagen wird – sei es, dass sie sagen, dass es wehtut, überrascht aussehen, in Tränen ausbrechen oder sogar ihre Eltern schubsen oder schlagen –, gibt es doch ein gemeinsames Thema. Die meisten scheinen es nicht lustig zu finden … auch wenn ihre Eltern schallend lachen.

Das ist keine Überraschung, sagen Psychologieexperten, und dafür gibt es mehrere Gründe. Zum einen können die meisten kleinen Kinder den Humor nicht begreifen, der darauf beruht, einem ahnungslosen Opfer einen Streich zu spielen. Das Eierknacken ist nur das jüngste Beispiel.

Abgesehen von einer weiteren Frage – dass diese Streiche gefilmt und online für ein Publikum von manchmal Millionen Menschen veröffentlicht werden, oft ohne die Zustimmung des Kindes –, was macht es aus, einem kleinen Kind einen Streich zu spielen, zumindest für sie? Einige der Erwachsenen schauen zu, zutiefst unkomisch?

Erstens gibt es einen Grund dafür, dass Scherze, die gegen Kinder gespielt werden, oft auch bei Erwachsenen ein Unbehagen hervorrufen: Es kann ein schmaler Grat zwischen Streichen und Mobbing sein, sagen Experten. Das gilt umso mehr, wenn das Opfer des Streichs weniger mächtig ist als der Anstifter, ein Grund, warum eine häufig zitierte „Regel“ der Komödie lautet: „Zuschlagen, nicht niederschlagen“. (Wenn ein Erwachsener einem Kind einen Streich spielt, wird es immer „niederschlagen“.)

Selbst für Erwachsene oder Jugendliche ist es natürlich nicht immer lustig, Opfer eines Streichs zu werden. Wenn es als lustig empfunden wird, sagt Rachel Melville-Thomas, Kinderpsychotherapeutin und Sprecherin der Association of Child Psychotherapists (ACP) im Vereinigten Königreich, liegt das oft daran, dass das Opfer die Situation sofort versteht und in keiner Weise verletzt wurde und kann schnell mitmachen und mitlachen.

Es gibt einen Unterschied zwischen Streichen und Witzen, der Kinder verwirren kann (Quelle: Getty Images)

„Wir wollen gemeinsam lachen – gemeinsames Lachen schafft Zusammenhalt in sozialen Gruppen“, sagt sie. „Wenn man Opfer eines Streichs wird, [damit es lustig wird], muss man ganz schnell mitmachen und sagen: ‚Ah, das war so ein cleverer Streich‘. Es ist schwer vorstellbar, wie das passieren kann, wenn man jemanden schlägt.“ auf dem Kopf."

Aufgrund ihres Entwicklungsstadiums ist es für ein kleines Kind hingegen noch schwieriger, den beabsichtigten Humor schnell zu erfassen.

Es stimmt, dass Kinder schon in jungen Jahren Humor begreifen können. Einige Untersuchungen haben beispielsweise herausgefunden, dass selbst die raffiniertesten Arten von Humor – Sarkasmus und Ironie – normalerweise im Alter zwischen fünf und sechs Jahren verstanden werden, manche Kinder jedoch bereits im Alter von drei bis vier Jahren „verstehen“ können den Witz.

Zu den weiteren Gründen, die es kleinen Kindern erschweren, den Humor einer Situation zu verstehen, gehört die Tatsache, dass diese Fähigkeiten entscheidend an etwas gebunden sind, das man „Theorie des Geistes“ nennt. Die Fähigkeit, mentale Zustände sowohl sich selbst als auch anderen zuzuschreiben, ermöglicht es uns zu verstehen, dass jemand etwas anderes denken, fühlen und erwarten kann als jemand anderer – und obwohl dies von Kind zu Kind unterschiedlich ist (und sich im Laufe der Kindheit und Jugend weiter entwickelt), es reift oft zwischen 3,5 und 4,5 Jahren.

Aber auch bei der Theory of Mind gibt es Grenzen, und wie jede Entwicklungskompetenz ist auch Humor kein Ein-Aus-Schalter. Das Erkennen des Humors einer Situation „stellt einen komplexen, hochrangigen Prozess dar, der kognitive, verhaltensbezogene, physiologische, emotionale und soziale Komponenten umfasst“, wie Forscher es ausdrückten. Dies ist einer der Gründe, warum einige Akademiker Humortests verwenden, um zu untersuchen, ob sich die Unterschiede zwischen der Theorie der geistigen Fähigkeiten auch bei gesunden Erwachsenen beurteilen lassen.

Einige Experten rätseln auch darüber, dass dies angesichts der damit verbundenen körperlichen Verletzung (und der Tatsache, dass die Reaktionen einiger Kinder offenbar wehgetan haben) überhaupt besonders humorvoll gemeint sein soll. Forscher haben Online-Streichvideos, insbesondere solche, die sich auf die emotionale Reaktion und den Schmerz des Opfers konzentrieren, als die „dunkle Seite“ der Social-Media-Kultur beschrieben.

Eine allgemein akzeptierte Theorie darüber, was etwas Humorvoll macht, ist, dass es „inkongruent“ ist – es liegt eine Verletzung der Erwartungen vor. Es wird vermutet, dass dies der Grund ist, warum viele Menschen zum Beispiel Slapstick-Humor lustig finden. Ein großer Teil des frühen Humors, den Kinder verwenden, beruht auf einem sich entwickelnden Sinn für das Absurde. „Kleine Kinder finden unpassende Dinge lustig, wie einen Elefanten mit Hut“, sagt Melville-Thomas. „Das Problem bei diesem [Streich] ist, dass er völlig aus heiterem Himmel kommt … Er spielt in einer süßen Situation à la „Lass uns zusammen mit Mama kochen“ und dann schlägt man im Grunde genommen sein Kind.“

Beim Trend zum Eierknacken könnte ein weiterer Teil des beabsichtigten Humors darin bestehen, dass der Erwachsene so tut, als ob das Kind eine Schüssel darstellt, sagt Paige Davis, Entwicklungspsychologin an der York St John University, die darüber geschrieben hat, wie Kinder Humor entwickeln. „Es ist so, dass die Eltern sagen: ‚Oh, schau mal, das ist eine Schüssel‘“, sagt sie. „Darin soll der Witz liegen. Und die Tatsache, dass ich weiß, dass das passieren wird, das Kind aber nicht.“

Aber nur weil ein Kind versteht, dass ein Gegenstand einen anderen Gegenstand darstellen kann, heißt das nicht unbedingt, dass es auch die Vorstellung begreift, dass sein Kopf eine Schüssel darstellt, sagt sie – die Konstellation sei völlig falsch. Die Kinder in vielen dieser Videos scheinen nicht zu verstehen, dass es ein Element des Rollenspiels gibt – denn letztendlich ist es kein Rollenspiel. Es ist ein Streich.

„Es ist ein Streich, kein Witz“, sagt sie. „Sie sind nicht nur nicht in der Lage, den Humor kognitiv zu verstehen, sondern sie sind auch Zielscheibe von Witzen. Und es liegt ein Vertrauensbruch vor.“

Darüber macht sich auch Melville-Thomas Sorgen.

„Bei einer kleinen Person unter fünf Jahren bist du die sichere Basis. Du bist der sichere Ort, an dem du immer darauf vertrauen kannst, dass diese Person dir nichts antun wird“, sagt sie. Ein Ei auf der Stirn eines Kindes zu zerschlagen, verletzt dieses Vertrauen.

„Für Eltern ist die Belohnung, die sie erhalten – Zugriffe, Aufrufe, Likes oder ähnliches im Internet – wichtiger, als darüber nachzudenken, wie ihr Kind reagieren wird“, sagt sie. „In diesem Moment überwiegt mit überwältigender Mehrheit etwas an den eigenen Bedürfnissen das Bedürfnis des Kindes, mit Konsequenzen. Da ich selbst Mutter bin, haben meine eigenen Bedürfnisse mehrmals die Bedürfnisse des Kindes überholt, aber nicht in einer Weise, die die Beziehung angreift.“ Wir haben – dass du mir vertrauen kannst, ich werde dich nicht schlagen.“

Wenn man kleinen Kindern Streiche spielt, kann dies die vertrauensvolle Beziehung, die sie zu ihren Eltern haben, verändern – aber es ist auch möglich, sie zu reparieren (Quelle: Getty Images)

Als Kinderpsychotherapeutin sagt Melville-Thomas, sie mache sich auch Sorgen, dass ein Kind befürchten könnte, dass so etwas noch einmal passieren könnte. „Ich sage nicht, dass Ihr Kind übermäßig wachsam wird, wenn Sie ihm ein Ei auf den Kopf schlagen“, sagt sie. „Aber es bedeutet, dass man ein klein wenig denkt: ‚Das könnte sie noch einmal tun‘, denn so funktioniert das menschliche Gehirn.“

Selbst bei Erwachsenen können sich wiederholte Online-Streiche gegen Intimpartner negativ auf Beziehungen auswirken.