Wir haben Antworten: Biologen antworten auf Eidechsen-FAQs

Texas-Hornechsen oder die bekannteren „Hornkröten“ sind für viele Outdoor-Enthusiasten von besonderem Interesse. Sie tauchen oft liebevoll in Kindheitserinnerungen auf, wecken die Neugier auf die Natur und können bei der Begegnung ein aufgeregtes Lächeln hervorrufen. Allerdings begegnet man diesen panzerähnlichen Tieren nicht mehr so ​​häufig wie in der Vergangenheit. Wir haben mit den Biologen Mark Howery und Cheyenne Gonzales gesprochen, um einige der am häufigsten gestellten Fragen des Wildlife Departments zu Eidechsen zu beantworten und zu erfahren, wie man diesen beliebten Reptilien am besten helfen kann.

Historisch gesehen wurden Texas-Hornechsen in etwa 80 % der Grafschaften Oklahomas gefunden, die während ihrer aktiven Jahreszeit in einheimischen Graslandschaften nach Ameisen und anderen Insekten suchten und sich unter der Erde vergruben, um extremen Temperaturen zu entgehen. Doch die Eidechsen werden immer seltener, da ihr Lebensraum immer mehr in Ackerfelder und nicht heimische Weiden umgewandelt wird.

„Texas-Hornechsen verzeichnen zweifellos einen Rückgang“, sagte Mark Howery, leitender Biologe beim Wildlife Diversity Program des Wildlife Department. „Aber sie sind im westlichen Drittel des Staates weiterhin lokal häufig und weit verbreitet.

„Und während wir den größten Rückgang in den zentralen und östlichen Teilen ihres Verbreitungsgebiets beobachten konnten, ist eines der faszinierenden Dinge an den Berichten, die wir aus der Öffentlichkeit erhalten, dass die Eidechsen weiterhin in Taschen leben, insbesondere in Zentral-Oklahoma.“

Diese Beständigkeit ist wahrscheinlich auf entsprechende Gebiete mit hochwertigem Eidechsenlebensraum zurückzuführen.

Texas-Hornechsen wurden in der Vergangenheit in weiten Teilen der westlichen zwei Drittel von Oklahoma gefunden und leben weiterhin in offenen, einheimischen Lebensräumen, unter anderem im Ellis County Wildlife Management Area. Foto von Kelly Adams.

„Texas-Hornechsen brauchen zum Gedeihen etwas lockere Böden mit relativ offener Vegetation und exponiertem Boden“, sagte Cheyenne Gonzales, eine weitere Biologin des Wildlife Diversity Program. „Sie sind lauernde Raubtiere, die sich auf ihre Tarnung verlassen, um nicht von Raubtieren entdeckt zu werden, und neben ihren offenen Wegen auf Ameisen warten.“

Entgegen der landläufigen Meinung ist die Texas-Hornechse keine „gelistete“ Art, genießt aber durch staatliche Gesetze einen gewissen Schutz.

„Diese Eidechsen sind weder auf Landes- noch auf Bundesebene bedroht oder gefährdet“, sagte Gonzales. „Stattdessen gelten sie als eine Art mit dem größten Schutzbedarf und haben in Oklahoma eine Schonzeit.“

Die Schonzeit schützt Texas-Hornechsen seit 1992 vor direktem Raub – Fang, Besitz oder Ernte – und obwohl sich der Schutz nicht auf den Lebensraum der Eidechse erstreckt, ist es dennoch illegal, sie als Haustier zu halten.

„Ein Großteil der Nahrung der Eidechse besteht aus Ameisen und anderen Insekten“, sagte Gonzales. „Selbst wenn es legal wäre, eine Texas-Hornechse zu halten, wäre es schwierig, ihre Ernährung zu ergänzen und sie am Leben zu erhalten.“

Eidechsenliebhaber haben viele Möglichkeiten, Eidechsen und anderen Wildtieren zu helfen, von der Erhaltung hochwertiger Lebensräume über die Verringerung des Risikos von Raubtieren oder Sterblichkeit bis hin zum einfachen Teilen der Botschaft.

„Die erste und wichtigste Möglichkeit, Texas-Hornechsen zu helfen, besteht darin, ihren Lebensraum zu erhalten“, sagte Howery. „Alles beginnt mit der einheimischen Vegetation.“

Einheimische Vegetation – mit vielen Büscheln und blühenden Pflanzen – hilft den Eidechsen nicht nur, sich leichter in ihrer Umgebung zu bewegen, sondern unterstützt auch die Hauptnahrungsquelle der Eidechsen, die Ameisen.

„Ernteameisen ernähren sich von den Samen dieser Gräser und Kräuter, und obwohl die Menschen es vielleicht vermeiden, Ameisenhügel mit Insektiziden zu besprühen, ist ihnen möglicherweise nicht bewusst, dass das Besprühen von ‚Unkraut‘ mit Herbiziden genauso schädlich für die Eidechsen und ihre Nahrungsversorgung sein kann.“

Eine weitere Möglichkeit, Eidechsen unterzubringen, besteht darin, Bermudagras und anderes invasives Gras, das Grasnarben bildet, in Schach zu halten.

„Gehörnte Eidechsen verbringen Zeit in gemähten Bermudagras-Höfen, um sich in der Sonne zu sonnen und aufzuwärmen, aber sie können dort nicht den ganzen Tag leben“, warnt Howery. „Bermudagras produziert nicht genügend Samen, um Ernteameisen zu ernähren, und hohes Bermudagras ist für gehörnte Eidechsen schwierig zu durchqueren. Um die ideale Kombination aus einheimischer Vegetation und nacktem Boden aufrechtzuerhalten, ist es wichtig, Bermudagras aus dem Lebensraum von Eidechsen fernzuhalten.“

Private Landbesitzer können weitere Tipps zur Erhaltung des Lebensraums für Eidechsen oder andere einheimische Wildtiere erhalten, indem sie einen Besuch beim Private Lands Program des Wildlife Department vereinbaren.

Landbesitzer, die sowohl über einen natürlichen Lebensraum als auch über große Ameisenhügel verfügen, wenden sich häufig an das Wildlife Department, um herauszufinden, wie sie gehörnte Eidechsen auf ihrem Grundstück umsiedeln können. Leider zeigen Studien, dass umgesiedelte Eidechsen und andere Reptilien eine hohe Sterblichkeit aufweisen – weniger als 25 % der umgesiedelten erwachsenen Texas-Hornechsen und weniger als 30 % der Jungtiere überleben ein ganzes Jahr – was ein Umsiedlungsprogramm zum jetzigen Zeitpunkt unrealistisch macht.

„Umgesiedelte Tiere haben es schwer, sich in ihrer neuen Umgebung zurechtzufinden und sie kennenzulernen“, sagte Howery. „Studien zeigen, dass sich diese Individuen in ihrem neuen Lebensraum vier- bis fünfmal häufiger bewegen als die dort ansässigen Hornechsen. Das macht sie unglaublich anfällig für Raubtiere.“

Auch ohne das Problem der erhöhten Sterblichkeit umgesiedelter Tiere bleibt das Problem des Ausmaßes bestehen.

„Sie mögen zwar relativ klein sein, aber diese Eidechsen benötigen viel hochwertigen Lebensraum. Bei einigen Arten können wir Praktiken in unserem Hinterhof umsetzen und etwas bewirken. Aber für Texas-Hornechsen müsste ein Umsiedlungsgebiet mehrere Hundert Eidechsen ernähren, um Wirkung zu erzielen, und dafür können mehr als 100 Hektar hochwertiger Lebensraum erforderlich sein.

„Die gute Nachricht ist: Wenn Sie in einem großen Gebiet über einen hochwertigen Lebensraum verfügen, besteht eine gute Chance, dass Sie bereits Eidechsen auf Ihrem Grundstück haben.“

Während der Lebensraum der wichtigste Faktor für den Erhalt der Hornechsenpopulationen ist, gibt es mehrere andere Möglichkeiten, den Eidechsen zu helfen.

„Wenn Sie versuchen, Feuerameisen zu bekämpfen, können Sie 3 Gallonen kochendes Wasser pro Hügel anstelle von Insektiziden verwenden, die einheimische Wirbellose beeinträchtigen könnten“, sagte Gonzales. „Und die Haltung von Hauskatzen im Haus kann auch Eidechsen und andere Wildtiere vor Raubtieren schützen.

„Vergessen Sie nicht, dass Straßen ein gefährlicher Ort für sich sonnende Eidechsen und andere Kleintiere sein können. Sie können dazu beitragen, die Sterblichkeit im Straßenverkehr zu senken, indem Sie beim Reisen, insbesondere auf unbefestigten Straßen und Weidestraßen, vorsichtig sind.“

Howery und Gonzales ermutigen die Menschen außerdem, ihre Sichtungen von Texas-Hornechsen auf Wildlifedepartment.com zu teilen.

„In den letzten zwei Jahren haben wir Berichte über mehr als 500 einzelne Eidechsen aus 39 Landkreisen erhalten, von denen mehr als die Hälfte Jungtiere waren“, sagte Gonzales. „Es ist immer toll, diese Berichte zu erhalten und die Bevölkerung im Auge zu behalten.“

Ein Teil des wissenschaftlichen Namens der Texas-Hornechse, „Phrynosoma“, bedeutet übersetzt „Krötenkörper“.

Trotz des populären gebräuchlichen Namens „Hornkröte“ handelt es sich bei diesen Tieren technisch gesehen um Eidechsen. Sowohl Eidechsen als auch Kröten ernähren sich hauptsächlich von Insekten, aber nur die Reptilienechsen haben Schuppen am Körper, Krallen an den Füßen und die meisten haben äußere Ohröffnungen. Kröten und andere Amphibien haben eine feuchte, normalerweise glatte Haut, keine Krallen und keine äußeren Ohröffnungen.

„Texas-Hornechsen sind besser an trockenere Umgebungen angepasst als die meisten Reptilien und Amphibien, aber sie haben wahrscheinlich einen höheren Wasserbedarf als wir denken“, sagte Howery. „Tatsächlich können diese Eidechsen Regen und Tau durch Schuppenkanäle auf ihrem Rücken in Richtung ihres Mauls leiten, um diese Feuchtigkeit zu trinken oder zu ‚ernten‘.“

Das Wildlife Department sammelt nicht nur Sichtungen von Texas-Hornechsen aus der Öffentlichkeit und überwacht ihren Status, sondern finanziert auch mehrere Studien, die sich auf die beliebte Eidechse konzentrieren, und verwaltet Hunderttausende Hektar öffentliches Land, das Eidechsen und anderen Wildtieren zugute kommt.

„Wir haben mit mehreren Partnern an der University of Oklahoma, dem Sam Noble Museum of Natural History, dem Oklahoma City Zoo und der Oklahoma State University zusammengearbeitet, um mehr über diese Eidechsen, ihren Lebensraum und die mögliche Durchführbarkeit eines Umsiedlungsprogramms zu erfahren “, sagte Howery. „Und eines unserer aktuellen Projekte untersucht die effektivsten Methoden zur Überwachung von Eidechsen auf öffentlichen und privaten Grundstücken. Frühindikatoren deuten darauf hin, dass straßenbasierte Erhebungen die effektivste Erhebungsmethode sind.“

Über diese Studie hinaus, die teilweise durch das State Wildlife Grants-Programm mit Unterstützung von Partnern wie der University of Oklahoma finanziert wird, verwaltet das Wildlife Department auch Lebensräume, die Texas-Hornechsen in 36 Wildlife Management Areas unterstützen können, die mehr als 325.000 Acres öffentliches Land umfassen. Und die Agentur fördert und unterstützt finanziell ähnliche Habitatmanagementpraktiken, einschließlich vorgeschriebener Feuer- und einheimischer Graspflanzungen, auf Privatgrundstücken.

„Der Schutz dieser Art in Oklahoma erfordert langfristiges Engagement und Anstrengungen mehrerer Partner auf mehreren Ebenen“, sagte Howery. „Das Wildlife Department hat Fortschritte gemacht, indem es Schutzvorschriften erlassen und den Lebensraum auf öffentlichen Flächen verwaltet hat. Aber es bedarf einer landschaftsweiten Anstrengung – mit privaten Landbesitzern als unserem Hauptpartner –, um Wirkung zu erzielen.“