Schulbusse von Howard County: FAQ zu Zūm und dem Busdebakel des Landkreises

Zehntausende Kinder aus Howard County sind diese Woche in die Schule gekommen, aber viele Busladungen von ihnen kamen spät zur Tür herein. Und kam spät nach Hause. Und werde für den Rest der Woche keinen Bus haben.

Jeden Morgen bilden Schwärme von Autos, die von frustrierten Eltern gelenkt werden, Schulschleifen im ganzen Landkreis und bilden provisorische Fahrgemeinschaften, um Busse zu ergänzen, die möglicherweise ankommen oder nicht. Schulbeamte und ein Sprecher des neuesten Busunternehmers des Bezirks haben sich für den holprigen Start in das Schuljahr entschuldigt.

Hier ist eine Zusammenstellung dessen, was wir bisher wissen. Haben Sie eine Frage, die Sie nicht beantwortet sehen? Melde dich.

Schulbeamte sagten am Mittwochmorgen auf einer Pressekonferenz, dass die 20 Buslinien, die diese Woche eingestellt wurden, 2.400 Kinder zur Schule und zurück befördern.

In einer Reihe von E-Mails an Eltern wurden Familien am späten Montagabend und frühen Dienstagmorgen gebeten, alternative Möglichkeiten zu finden, ihre Kinder zur Schule zu bringen. Die Absagen betreffen 35 Schulen – 20 Grundschulen, 10 Mittelschulen und fünf Oberschulen.

Die Anwesenheitsquote der Kinder, die ohne Busverbindung gestrandet waren, lag bei 94 % – etwas weniger als die allgemeine Anwesenheitsquote des Schulsystems von 96 % am Dienstag. Das bedeutet, dass rund 144 Schüler ohne Busverbindung nicht zur Schule gingen.

Howard County verfügt über etwa 500 Buslinien, die etwa 40.000 Studenten befördern.

Aber es gibt viele Geschichten von Eltern – von denen viele direkt mit The Baltimore Banner gesprochen haben – über „No-Show“-Busse, die nicht auf der offiziellen Stornierungsliste stehen, Busse, die zu spät ankommen, und Busse, die Haltestellen auslassen.

Die Bezirksbeamten haben nicht bestätigt, wie viele Studenten betroffen waren, und reagierten nicht auf Fragen und Anfragen von The Banner nach weiteren Informationen. Brian Bassett, ein Sprecher des Schulsystems, sagte, am Mittwoch werde eine Pressekonferenz stattfinden.

Es ist unklar. Die 20 offiziellen Streckenausfälle waren darauf zurückzuführen, dass der neueste Transportunternehmer des Schulbezirks, das im Silicon Valley ansässige Technologieunternehmen Zūm, nicht über genügend Fahrer verfügte, um diese Strecken zu bedienen. Und fast alle Eltern, die mit The Baltimore Banner gesprochen haben und Erfahrungen mit einem verspäteten oder nicht erschienenen Bus gemacht haben, erwähnten, dass Zūm der Betreiber war. Doch ein Schulvorstandsmitglied sagte, man sei noch nicht bereit, mit dem Finger auf Zūm zu zeigen.

Ein Sprecher des Howard County Public School System sagte letzte Woche gegenüber The Baltimore Banner, dass der Schulbezirk – und nicht die Unternehmen, die ihre Busse betreiben – die Routen festlege, die Busfahrer fahren. Und ein Sprecher von Zūm sagte am Dienstagnachmittag, dass das Unternehmen am Samstag „Papierrouten“ erhalten habe, die es seitdem digitalisiert und in sein System hochgeladen habe, und zeigte damit scheinbar mit dem Finger auf die Schulbeamten.

In der Erklärung von Zūm heißt es weiter: „Unsere Fahrer verfügen jetzt über vollständige Routeninformationen auf Zum-Tablets, einschließlich Navigationsunterstützung.“

Beamte des Howard County sagten am Mittwochmorgen, dass sie sich nächste Woche mit dem Führungsteam von Zūm treffen werden, um sicherzustellen, dass alle Fehler behoben werden. Sie machten das Versäumnis, die Schlüssel am Montagmorgen ordnungsgemäß zu verteilen, sowie die Gestaltung des Busparkplatzes von Zum dafür verantwortlich, dass es zu einem großen Engpass gekommen sei und die Busse verspätet ankamen.

Es ist nicht Zoom, das Work-from-Home-Tool. Das Startup aus dem Silicon Valley machte sich 2016 dank der Unterstützung durch Risikokapital auf den Weg und stellte zunächst zusätzliche, kleinere Fahrzeugtransporte für Schulbezirke an der Westküste bereit. Seitdem ist das Unternehmen gewachsen und bedient Schulbuslinien in Seattle, Los Angeles, Chicago und mehr. Das Unternehmen wurde kürzlich zum alleinigen Schülertransportanbieter des Oakland Unified School District und Unternehmensvertreter gaben an, dass der Vertrag mit Howard County der erste große Deal an der Ostküste sei.

Das Unternehmen bringt Technologie in eine sogenannte veraltete Branche ein und zielt darauf ab, den Studententransport zu modernisieren. Es gibt eine mobile App, mit der Familien den Bus ihres Kindes verfolgen können. Alle Fahrer nutzen Tablets, auf denen Karten vorinstalliert sind, die auf der unternehmenseigenen Navigationstechnologie basieren. Alle Busfahrer haben während der Fahrt eine auf sie gerichtete Kamera, die mithilfe künstlicher Intelligenz einen Sicherheitswert für das Fahren ermittelt.

Familien berichten von Problemen mit einigen der Technologien. Einige Eltern gaben an, dass sie SMS-Aufforderungen zum Herunterladen der Zūm-Mobile-App erhalten hätten, aber keine Ahnung hätten, um welches Unternehmen es sich handele – sie sagten, die Schulleitung habe sie nicht gewarnt, danach Ausschau zu halten – und gingen daher davon aus, dass es sich um Spam handele. Ein Elternteil sagte, er habe versucht, die App herunterzuladen, habe aber eine Fehlermeldung erhalten, als er seine Telefonnummer und E-Mail-Adresse eingegeben habe.

Zum schrieb in einem Blogbeitrag, dass die übergeordnete App betriebsbereit sei, die Verantwortlichen des Schulsystems von Howard County jedoch beschlossen hätten, sie nicht bereitzustellen. Schulbeamte sagten am Mittwoch auf einer Pressekonferenz, dass sie die App nicht vollständig auf den Datenschutz der Schüler überprüft hätten.

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Und die Tablets schienen auch nicht online zu sein. Einige Eltern berichteten, sie hätten desorientierte Fahrer gesehen, die mit Papierkarten herumfummelten, und die Busnummern stimmten nicht mit denen des Busses überein, nach dem sie Ausschau halten sollten.

Zūm hat den Auftrag, 230 der 500 Buslinien des Landkreises abzudecken – fast die Hälfte. Schulbeamte von Howard County sagten am Mittwochmorgen, dass Zūm fast 70 Fahrer aus Seattle und Spokane eingeflogen habe, um die Strecken zu bedienen.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte ein Zūm-Sprecher, dass man bei der Rekrutierung und Schulung „enorme Fortschritte“ gemacht habe und dass man „vollständig ausgebildete und zertifizierte Fahrer von anderen Zum-Standorten hinzugezogen habe, um für die Absicherung zu sorgen, während unsere neuen Mitarbeiter die Zertifizierung durchlaufen“.

Das Unternehmen hat die Rekrutierung von Fahrern in der Region intensiviert und bietet einen Einstiegslohn zwischen 26 und 30 US-Dollar pro Stunde sowie eine Reihe von Zusatzleistungen an.

Nein. Im Gegensatz zu Distrikten wie Baltimore County, wo für die Streckenführung eine Mischung aus hauseigenen Fahrern und privaten Auftragnehmern eingesetzt wird, verlässt sich Howard County bei der Durchführung der Studentenbeförderung ausschließlich auf private Unternehmen. Außerdem gibt es pro Schüler weniger Geld für den Busverkehr aus als vier andere umliegende Schulbezirke.

Obwohl einige Eltern und Verantwortliche sagen, dass sie einen vergleichbaren Start ins Schuljahr noch nie erlebt haben, sind die Busprobleme für viele Familien eine Fortsetzung anhaltender Transportprobleme. Ein Fahrermangel führte letztes Jahr bei einigen Schülern zu Verzögerungen auf der Route, und der Bezirk hat kürzlich die Entfernung, die Schüler zu Fuß zur Schule zurücklegen müssen, verlängert, wodurch der Busverkehr für Tausende von Schülern praktisch eingeschränkt wurde.

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